Christine Kirouac et Doug Smith se connaissent depuis longtemps et ont tous deux fait leurs armes sur la scène artistique de Winnipeg au milieu des années 1980. Leurs carrières ont pris des chemins différents au cours des trente dernières années, mais ont naturellement convergé pour cette première collaboration d’ambitieux travaux de graphite sur papier.
Construit sous une route naturelle de la migration des oies, il y existe une interdépendance forcée entre les humains et les systèmes naturels qui parfois s’entrechoquent, particulièrement après que l’hiver commence à s’estomper, mais avant que le printemps n’arrive totalement. Les dessins au graphite de Kirouac de parties d’oiseaux démembrées, des arbres nus drainés de toute couleur montrent l’évidence de ces batailles entre la croissance naturelle et notre compulsion à vouloir la « corriger », la façonnant et la taillant agressivement dans une conformité inoffensive. D’après l’étude minutieuse d’un vrai romantisme, Kirouac souligne sa relation avec ces formes isolées et vulnérables et leur occupation prudente d’un environnement clairsemé, un processus d’acceptation non seulement de leurs blessures, mais des siennes aussi. Pour plusieurs, le moment le plus difficile de l’année dans les prairies du Nord est entre l’hiver et le printemps. Considéré comme une saison en soi, le passage de mars à avril montre que le spectre des gris, les vents glaciaux impitoyables et les formes graphiques noires, silhouettes et lignes dures découpant le paysage enneigé, peuvent se dérober sous la forme d’une poésie sublime.
Elle a marché quotidiennement dans les mêmes rues, les mêmes baies passant devant les mêmes maisons de stuc beige, les mêmes allées, arbustes et arbres, photographiant avec son téléphone cellulaire ces figures organiques qui se montraient à elle en se rebellant. À la maison, elle en a scruté chaque détail par le dessin, ajoutant du papier au fur et à mesure afin de leur permettre de se développer comme ils en avaient besoin. Un corbeau ramené à la maison après s’être fait frapper par une voiture, un conifère décapité, un Caragana arborescent, les silhouettes précises des galles gonflées de champignons nodulaires tendent tous vers d’émouvantes contradictions visuelles, pleines de théâtre, de drame, de mortalité et de beauté.
Le dessin à grande échelle de Smith, A March Moment, reflète une perspective macroscopique pour travailler de concert avec les observations intimes de Kirouac au cœur de la communauté de banlieue. Quand Kirouac a présenté l’idée de collaboration dans un projet double examinant les limites de la banlieue de Whyte Ridge, Smith avait pour prémisse initiale d’adopter une posture critique face à l’expansion urbaine. Toutefois, au fil du temps, Smith a exploré différents types de récits, explorant la mythologie. Smith a travaillé sur les périmètres de son voisinage durant leur échange d’idées et c’est sa promenade quotidienne à vélo vers le quartier de Whyte Ridge qui a magnifié la séparation de ce développement des années 1980 du plus ancien Winnipeg où il habite. Smith devait traverser des zones résidentielles, une zone industrielle, des conclaves de magasins à grande surface, de larges artères de circulation en direction des barrières acoustiques en bois derrière lesquelles des blocs carrés nets, des toits et des murs se dressent. Là se trouve Whyte Ridge, nichée dans un amas de culs de sacs. Les maisons géométriques basses qui se dressent avec force entre ciel et terre. La ligne d’horizon limitée des arbres et la géométrie répétitive des « maisons à l’emporte-pièce » renforcent l’effet. Indicateurs de cette intersaison particulière lorsque deux climats partagent le même espace dans le temps, le chevauchement conflictuel des systèmes météorologiques conjure la sensation d’un espace mythologique et primordial.
Ce dessin à panneaux laisse entrevoir le mouvement viscéral d’un souvenir, tremplin d’un portrait personnel de la maison d’enfance de Smith, rasée sans cérémonie pour faire place à un stationnement. Le vieux détruit pour faire place au neuf, un récit poussiéreux. Dans ce dessin, la maison agit comme une forme de nœud de transmission, dansant à travers les brumes de la mémoire et signifiant d’une incarnation transmissible des expériences de vie intimes. Les deux artistes utilisent l’environnement banlieusard comme un lieu improbable pour réfléchit sur la maison, les sentiments, le souvenir, la mortalité et l’harmonie. Après l’hiver, avant le printemps est une invitation à reconsidérer ce qui se trouve sous nos yeux.
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